Luke Kuechly
Photo: Brett Davis-USA TODAY Sports
À 24 ans, Luke Kuechly devient le linebacker le mieux payé de la ligue. Les Carolina Panthers et le jeune homme se sont mis d’accord sur une extension de contrat de 5 ans d’un montant de $62 million.
La franchise basée à Charlotte sécurise donc un des meilleurs linebackers de la ligue et par la même occasion son futur. Après avoir prolongé Cam Newton Greg Olsen puis Thomas David, c’est au tour de la machine à tackle Kuechly d’obtenir un nouveau contrat.
Kuechly est le joueur enregistrant le plus de tackle (473) depuis son arrivée en NFL en 2012. L’année suivante, la défense des Panthers termina la saison deuxième meilleure défense de la ligue derrière les Seattle Seahawks et Kuechly fut nommé Defensive player of the Year, un an seulement après avoir été élu Defensive Rookie of the Year.
Le head coach des Panthers, Ron Rivera s’est exprimé concernant cette nouvelle signature d’un des joueurs clés de son effectif. « Luke est un joueur spécial et a une grande part dans notre succès de notre défense. Il a toutes les aptitudes que vous cherchez chez un middle linebacker: un excellent premier pas, l’habileté de jouer entre les linemen ou en couverture et il a une excellente commande de notre défense et de ce que nous recherchons schématiquement. Il est le choix parfait pour nous et je suis enthousiasmé que nous ayons finalisé ce contrat. »
Une pluie d’éloge donc pour un linebacker qui n’a cessé d’impressionner depuis son arrivée chez les pros. Véritable leader sur le terrain et un des capitaines de l’équipe, Kuechly joue un rôle central dans cette défense des Panthers et a tous les attributs afin de briller et de porter son équipe à un niveau supérieur.
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